烧伤一般是指热力，包括热液（汤、水、油）、火焰、高温气体、蒸汽、炽热金属液体（如钢锭、钢水）等，所引起的组织损害，主要是皮肤和/或粘膜，严重者可伤及或/或粘膜下组织，如肌肉、骨、关节甚至内脏：由于化学物质、电能、放射线等所致的组织损害和临床过程与热力烧伤相近，因此临床上习惯将其归在烧伤一类。实际上它们不仅与热力烧伤，而且各自之间是有一定区别的
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烧伤常见的致伤原因，无论和平时期，或战争时期，均以热力烧伤多见，约占各类烧伤原因80%-90%。战争时多系火焰烧伤（燃烧武器、弹药爆炸、各种机动车辆、飞机、舰艇着火等）。近年来，由于化学工业的迅速发展、电力的普遍使用而对这方面烧伤的预防知识未能及时普及，化学烧伤和电烧伤发生数已有上升趋势。
临床上也有将热液、蒸汽所致之热力损伤称之为烫伤。其临床表现与火焰词炽热金属所致热力烧伤不尽相同。例如火焰、炽热金属温度高达千度以上，如果所致时间相同，则烧伤的深度较深，而系干热，对局部组织尚有烘烤作用，故损伤组织含水量仍然较高，近似湿性坏死，即便是全层皮肤甚至更深的组织坏死，早起也不象火焰等高温所致的深度坏死那样的皮肤样焦痂：从理论上讲，由于烫伤所致的深度坏死的组织中含水量较高，故便利于细菌滋生，感染发生较早。因此烫伤一词应限于由于热液、蒸汽等所致之损伤，不宜将所有的热力所致之烧伤均称之为烫伤。
